热处理是将金属加热到一定温度，然后以特定的方式冷却，以改变其内部结构，以获得所需程度的物理和机械性能的过程. 目的是增加金属的硬度, 以及在材料中获得最大的强度和耐久性.
许多工业使用热处理零件, 包括汽车行业, 航空航天, 信息技术和重型装备行业. 具体地说, 锯等产品的制造商, 轴, 切割工具, 轴承, 齿轮, 轴, 紧固件, 凸轮轴和曲轴都依靠热处理，使他们的产品更耐用，使用寿命更长.1
热处理工艺需要三个基本步骤:
1. 加热到指定的温度.
2. 在那个温度下保持适当的时间.
3. 按规定方法冷却.
了解零件材料
根据ASM国际热处理协会, 大约80%的热处理零件是由钢制成的, 比如棒子和管子, 还有已经铸造的部分, 伪造的, 焊接, 加工, 滚, 印, 拉制或挤压.1
成功的热处理首先要了解待热处理钢的组成. 美国钢铁协会(A.I.S.I.)和美国汽车工程师学会(S.A.E.)使用四位数系统对制造中使用的各种钢材进行编码. AISI规范中的合金元素由前两位数字表示, 材料中的碳含量由最后两位数字表示. 第一个数字表示钢组的一般类别, 这意味着SAE-AISI系统中的1xxx组代表碳钢. The second digit represents the presence of major elements which may affect the properties of steel; for example, 在1018钢中，10xx系列中的零表示没有主要的次要元素. 最后两位数字表示碳浓度的百分比. SAE 1018表示含0.18%的碳，而SAE 5130表示铬合金钢含有1%的铬和0.30%的二氧化碳.
